족보를 발간(發刊)할 때 책 앞부분에 수록한다. 서문의 내용은 주로 족보편찬경위 및 족보의 의의, 족보의 필요성, 시조의 발상과 씨족의 연원, 역대 조상의 위훈, 족보창간 이후 증수한 연혁, 수보서문 및 수보(修譜)하게 된 동기, 서문을 쓴 분의 소감, 후손에 대한 당부 등을 쓰는 것이 보통이다. 직계후손 중에 덕망과 학식 있는 사람이 기술하는 것이 보통이나 다른 집안사람으로서 학식이 풍부하고 덕망이 높은 사람에게 글을 받아 수록하기도 한다.